農薬についてはどうですか？「滋賀県は琵琶湖をかかえ、環境県を目指しているということもあって、もともと農薬の基準が厳しい。他の県では使っていい農薬が、滋賀では使えんこともあるんです。ウチは、その滋賀の基準の半分しか使ってない。出荷前には残留農薬の検査にも出して、安全な状態で出してるし。ただ、わかってもらいたいことがひとつあります。それは、農薬は決して“悪”じゃないってこと。基準を守って、きちんと使っていれば安心なんです。風邪ひいたときには薬を飲むでしょう、それと同じ。農薬はイヤだ、でも虫がついてるのもイヤだ、しかも安くなきゃイヤだ…。それはどうなんかなあ？農家も努力すべきとこは、しっかり努力する。だから、皆さんも、農薬は使い方次第で薬にも毒にもなるんだってことをわかったうえで、農業について少しばかり考えてみてくれるといいと思う」

お話を聞いている最中、1本の電話がありました。相手は埼玉のお好み焼き屋さん。はじめて電話をくれた方だそうです。「お店のねぎ焼きに『養土育』の九条ねぎを使ったら、お客さんの評判がすごく良かった、ぜひとも定番メニューに使いたい、という電話でした。そういうふうに言っていただくのは本当に嬉しいです。この前も、東京のラーメン屋さんがウチのねぎに感動したといって、わざわざ訪ねて来てくれた。食べた人の声を実際に聞くのは励みになるし、やりがいもある。ありがたいことです」 ところで、普通の人は、どこで中島さんの野菜を買うことができるんですか？「滋賀の方なら、地元の平和堂さんで買える。それから、静岡の方なら、スーパー富士屋さんやクイーンズシェフ伊勢丹さん。『近江の国野菜 養土育』って書いてあるから、すぐわかると思います。以前は、東京の築地市場にも出荷していましたが、いまは8割くらいが契約販売なんです」

今回、どうして、モニター試食を行なうことにしてくださったんでしょう？「正直、ウチのメリットはあんまりありません。ただ、食べる人たちに、本当のモノづくりということを、少しでもわかってもらえたらいいと思って。生活者も生産者も、気持ちは変わらないと思う。ちょっとボタンの掛け違えがあるだけ。それに、がんばってる『たべるつくる』のことも応援したいしな」 最後に、野菜をつくっていくうえでの苦労があったら、教えてください。「実は、大変と思ったことはないんです。そりゃ、努力しなければならないことは山ほどある。でも、つらいとか、イヤだとかとは思わない。本当につらかったら、続かないでしょう。たとえば、プロ野球の選手。練習がどんなにきつくたって、好きだからやってる。見る人に感動を与えたくて続けてる。私も、プロの農家。皆さんの感動する顔を見たいから、自分でも楽しんでモノづくりをしているんです」