ところで、中道さんはどんな種類のお米を作っているのですか？「まず『アイガモ君』。これはコシヒカリで、JASの有機認証を取っています。それから、滋賀の認証『エコじまん』を取得した『キヌヒカリ』や、減農薬化学肥料栽培の『日本晴』。あと『ヒノヒカリ』は、減農薬減化学肥料栽培。この品種は丈夫なので、減農薬にしやすいんですよ。『ミルキークイーン』は有機認証はとっていませんが、無農薬無化学肥料栽培です」

無農薬で栽培されているのに認証を取らないのは、どうしてですか？「毎日つける書類が大変だから。作業日報は僕がつけて、その他の書類関係は妻がつけるんだけど、無農薬のものを作る作業より書類をつける方が大変なんだ。見る人が見れば、無農薬かどうかなんてすぐわかるのにね」書類が大変、という声はよく耳にしますが…。「認証シールの使用枚数と出荷量が合っているかなど、すべてチェックするんですよ。抜き打ち検査もやり始めているらしいけど、最終的には抜き打ちで残留農薬のチェックをするしかないでしょうね」」

堆肥は、どんなものを？「牛糞ベースの堆肥です。農協に納める分もすべてね。でも牛糞ばかり3年も4年も使っていると、だんだん土が欲しがらなくなる。効きもよくないし、食味も落ちる気がする。だから同じ物を3年以上続けません。堆肥だけで補えない時には、客土もするし、常に土の微生物に刺激を与えて、田んぼが喜ぶことをしてあげる。田んぼが喜ぶと、稲も喜ぶからね。」

味はどうですか？無農薬だと若干、食味が落ちるという話を聞いたことがありますが…。「無農薬でも良い米なら食味は増すよ。無農薬で味が良くないのは、病気などにやられた米でしょう。ウチの『アイガモ君』は無農薬だけど、他のコシヒカリと変わらずおいしいと思うよ。魚沼産といったって、すべておいしいわけじゃないしね。『アイガモ君』の田んぼで、出穂前後に塩とお酢を500倍に薄めて土に混ぜたら、食味が良くなった。今年は、無農薬と減農薬の田んぼには、みんな使ってみようと思ってるんだ。塩とお酢を土に混ぜることによって、土中の微生物が活発になって、カリの成分が抑えられるみたい。そのほか、土を活性化させるために焼酎や味醂、昆布のエキスなんかも混ぜてみたりね。有機質肥料を多用するとガスの発生が多くなりがちなんだけど、光合成細菌や昆布エキスを田んぼに撒くと、ガスの発生を抑えられるんだ」

でも、せっかくおいしいお米を作っても、『米どころ』というと、やっぱり新潟とか東北地方のイメージがありますよね。「そう、この辺では、普通に頑張ってるんじゃそのうち淘汰される。だから僕、お米の乾燥機もアメリカに行って、直接買って来たんです。国内の乾燥機は高温で乾燥させるんだけど、高温だと食味が落ちる。アメリカで低温の乾燥機を買って、全部バラして送って、自分のところで組み立てたんですよ。日本に無ければ、外国に行って買う。それでも無ければ自分で作ればいい、ということで、肥料を撒く機械も自分でメーカーに作らせました。無農薬栽培だからといって、昔のようなやり方に戻して、人が1本1本草を手で抜くとか、そんなの無理でしょう。自然の法則に沿ったやり方をいかにシステム化するか、それがこれからの農業だと思う。だから、除草機も自分で開発して作ったものを使ってるんだ」

最後に中道さんのポリシーを聞かせてください。「今までの短絡的な農業では、後に汚点を残すと思う。ずっと食糧を作るためには、今何をすべきか、をしっかり考えなければ。半永久的に農業がつづけられるよう、田んぼにいる微生物と仲良くし、自然と共存していきたいと思っています」