さっそく、鶏舎を見せてもらいます。え、これ、まるっきり外ですよね？！「鶏たちは鶏舎と屋外を自由に出入りできるようになっています。だから元気でしょう？」元気もいいし、身体も大きい。まるで、野生の鶏みたいです。お陽さまの光をいっぱいに浴びて、気持ち良さそう…。「健康な卵は、健康な母鶏から産まれます。だから、母鶏の健康が大事なんです。鶏たちが食べているエサは、non-GMO（非遺伝子組換え）、ポストハーベストフリー。農場の無農薬野菜はもちろん、人間がヨーグルトや漬物を食べるのと同じように、米ぬかをベースにした発酵菌体も食べています。水も、甲斐駒ヶ岳の清らかな水を飲んでいるんですよ」これまで何人かの養鶏家の方とお会いして、鶏舎を見せてもらいましたが、いつも思うことがあります。それはニオイがないってこと。以前は、鶏舎はくさいというイメージがありました。でも、ちゃんと育てているところは、ニオイがしないんですね。

次に案内してもらったのは、なす畑。水なす、長なす、米なすの3種類を育てているそうです。「特に力を入れているのは、水なす。水なすは、水がきれいじゃないとダメなんです。その点、白州はぴったりの環境でしょう？でも、今年の夏は大変でした。暑さで畑がカラカラになっちゃう。水まきは当然毎日。目が離せなかったですね」ここで、とれたての水なすをいただきます。なすを生で食べるのは初めての経験。ガブリとひとくちかじると、わあ、甘い！水分がたっぷりでフルーツのような食感です。「水なすというと漬物ですが、私たちは生でもよく食べます。サラダにしてもおいしいですよ」
「最近は、白州の水の良さをいかした野菜をつくろう、ということで、水なすのほかに、せり、大葉、バジルなんかも育てています。澄んだ空気と清らかな水だからこそ、いっそう香りがたつんじゃないでしょうか」そのほかには、どんなものを？「トマト、キャベツ、レタス、かぼちゃ、とうがらしなどですね。このあたりは、昼は暑くても、夜はとっても涼しい。昼夜の気温差が大きいから、甘みが増して、おいしくなってくれるんです」

さて、そろそろお腹もすいたことだし、ということで、お昼ごはんをごちそうになることになりました（わあい！）。メニューは、卵かけご飯に卵焼き、鶏肉のハンバーグ、焼きなす、それに、いろいろな野菜の天ぷらです。卵は、殻がかたい！割ってみると、黄身はもちろん白身もこんもり。混ぜるのにちょっと時間がかかってしまうほど、弾力があります。味はさっぱり系。自然のまんまっていう感じです。それから、ししとうの天ぷら。大きいですねえ。「これは、南禅寺ししとう。辛みはほとんどないでしょう？」確かにまろやかな味です。

それに、鶏肉のハンバーグのおいしいこと！お肉がしっかりしていて、味が濃いんです。「卵を産み終わった鶏たちは、こうしてありがたくいただきます。普通売られている鶏肉は、若鶏なんですね。柔らかいけど、味はぼんやりしてる。私たちの鶏は、元気に走りまわっていたから、柔らかくはないけれど、市販の鶏肉とは全然味が違います。そうそう『キララの学校』に来る子どもたちは、鶏をしめるのも手伝うんですよ」みんな怖がりませんか？「最初はね。でも、子どもたちは、ちゃんと理解します。自分で鶏をしめたことによって、その肉が食べられなくなった子どもはひとりもいません。命をいただくというのはそういうことなんだ、とわかってくれるからです」

ところで、白州さんの卵や野菜は、どこで買えるのでしょう。東京でも手に入れることができますか？「お近くの方なら『白州森と水の里センター』でお買い求めいただけますし、卵はホ−ムページでの販売も行なっています。それから、東京の小平市にある『土と水を作る人々の会』でも扱っていますので、都心からは少し遠いかも知れませんが、足を運んでいただければ嬉しいです」

最後に蛇足ながら。この取材のようすは、NHKの『生活ほっとモーニング』で放映されます！詳しくは、こちらのページへ。⇒